Israel Adesanya fait un aveu sur Nassourdine Imavov : « Il n’a jamais été … »
Ancien champion des poids moyens, Israel Adesanya fait son retour dans l’octogone ce samedi lors de l’UFC Fight Night à Riyad.
Opposé au Français Nassourdine Imavov à l’UFC Arabie saoudite, Israel Adesanya veut prouver qu’il demeure l’un des combattants les plus redoutables de la catégorie. Dans une interview accordée à RMC Sport, il s’est livré sur son état d’esprit, ses ambitions et le défi que représente Imavov.
Israel Adesanya n’avait plus mis les pieds dans l’octogone depuis sa défaite contre Dricus du Plessis en août dernier, une défaite qui l’a privé de la ceinture des poids moyens. Ce revers, marqué par une soumission a entraîné une remise en question de sa part.
« J’ai beaucoup voyagé. Pour des raisons familiales, personnelles, pour le plaisir », confie-t-il. « Je me suis entraîné en cours de route, pour rester en forme. Mais si vous demandez à mon équipe, à mes coachs, on ne s’est jamais aussi bien senti avant d’arriver sur un combat ». Loin d’être abattu, Adesanya semble avoir trouvé une nouvelle dynamique : « On a réorganisé le système et ça fait du bien de faire les choses différemment. »
Imavov, un adversaire méconnu d’Adesanya
Malgré ses performances impressionnantes et ses victoires contre plusieurs membres du top 10, Nassourdine Imavov n’avait jamais été une cible pour Israel Adesanya : « Pour être honnête, il n’est jamais vraiment passé dans mon radar. Je ne l’ai jamais vu comme une cible car j’ai toujours été en avance sur lui. Je suis entré à l’UFC avant lui donc il n’était pas vraiment dans mon champ de vision » , confie l’ancien champion.
Adesanya reconnaît cependant que l’inverse était probablement vrai : « Mais je suis sûr que j’ai été dans le sien. Il est peut-être fan, ou il l’a peut-être été, et qu’il me regardait pour me surveiller. J’ai été dans son radar et maintenant il est dans le mien. »
Un test grandeur nature pour Israel Adesanya
Désormais confronté à un adversaire qu’il n’avait pas anticipé, Adesanya prend tout de même le combat très au sérieux : « C’est le plus grand combat de sa vie. J’en suis conscient car il n’y a pas plus grand que moi chez les -84 kilos. Mais je suis aussi conscient de ce que je dois faire pour arrêter ses rêves. »
Ce combat sera aussi l’occasion pour Adesanya de tester un style différent et de prouver qu’il reste l’un des combattants les plus redoutables de la division : « Je peux combattre dans n’importe quelle zone, mais je pense que ce sera un combat de strikers. Je sens qu’il va attaquer les jambes à un moment donné. Soit je le fais ‘shooter’ car je le malmène debout, soit il va décider de faire une amenée au sol pour mixer. Dans tous les cas, il va attaquer les jambes à un moment. Mais attention, je vais attaquer aussi. »
L’enjeu au-delà du combat
Si Adesanya semble détendu face à cet affrontement, il n’en oublie pas ses ambitions. Il veut continuer à se tester et prendre plaisir à combattre : « Pour être honnête, juste prendre combat par combat. Et combattre de nouvelles personnes. J’aurai quelques revanches, et je les ferai. Mais j’apprécie le fait que ce soit un nouvel adversaire et non une revanche. »
Derriere cette rencontre se cache aussi une volonté de prouver qu’il reste maître de sa carrière et de son destin : « Je veux battre le suivant, gagner de l’argent, puis je découvrirai ce qui va suivre. Mais je reste dans les livres d’histoire pour toujours. Donc ça me libère. Je me dis juste que je veux m’amuser, créer des moments forts et gagner beaucoup d’argent. C’est là où j’en suis. »
L’issue du combat contre Imavov pourrait non seulement déterminer l’avenir d’Adesanya dans la catégorie, mais aussi ouvrir de nouvelles perspectives pour Imavov, qui compte bien faire mentir les prévisions. Rendez-vous ce samedi à Riyad pour une réponse sur le terrain.
Ce combat peut-il amener Nassourdine Imavov vers une chance pour le titre ?
