Khabib Nurmagomedov : « Pantoja doit affronter Cejudo pour un combat légendaire »
Face à un manque de nouveaux challengers dans la division des poids mouches, Alexandre Pantoja, champion en titre de l’UFC, pourrait bientôt affronter une légende du MMA pour Khabib Nurmagomedov.
Dans l’esprit de Khabib Nurmagomedov, une seule affiche pourrait réellement marquer l’histoire de la division des poids mouches de l’UFC : un affrontement entre le champion en titre, Alexandre ‘The Cannibal’ Pantoja, et l’ancien double champion Henry Cejudo.
Pantoja, qui règne en maître sur les poids mouche, a défendu avec succès son titre à trois reprises contre Brandon Royval, Steve Erceg et, plus récemment, Kai Asakura lors de l’UFC 310. Avec des victoires sur la majorité des meilleurs combattants du top 15 de sa catégorie, le Brésilien semble désormais à court de défis pertinents.
« Il n’y a pas d’autre option pour Pantoja »
Interrogé sur le sujet lors du podcast Pound 4 Pound, Khabib a été clair : « Il n’y a pas d’autre option pour Pantoja. Il n’y a pas de combat. Si l’on veut un grand affrontement pour cette catégorie de poids, il faut organiser ça : Cejudo contre Pantoja. »
Henry Cejudo, qui avait initialement pris sa retraite en mai 2020 après avoir laissé vacants ses titres de champion des poids mouches et bantamweight, a récemment évoqué son désir de revenir dans la division des -57kg. Malgré ses récentes défaites en poids coqs face à Aljamain Sterling et Merab Dvalishvili, ‘Triple C’ se dit capable de retrouver son poids idéal.
« Je peux atteindre les 57 kilos »
Répondant à une question directe de Khabib sur sa capacité à respecter la limite de poids, Cejudo a confirmé : « Oui, je peux le faire. Ça demande beaucoup de discipline. Je devrais peut-être jeûner pendant une semaine, perdre environ 5kg, puis suivre un régime strict. Seulement de l’eau. Je pense que je pourrais perdre 7kg. »
« Il faut reconnaître les choses comme elles sont. Si j’étais un promoteur comme Dana [White], j’organiserais ce combat. Cejudo contre Pantoja, c’est un grand nom. Ramenez un ancien combattant avec un nom prestigieux et faites-les s’affronter », a insisté Khabib.
Un combat qui élèverait la division
Cejudo a également souligné que même une défaite face à lui pourrait renforcer la réputation de Pantoja : « Même s’il venait à me battre, ça l’élèverait parce qu’il aurait battu une légende. »
Pour Khabib, le chemin est tout tracé pour que ce combat devienne réalité. Il propose un calendrier précis : « Tu combats en février ou mars, tu te reposes, puis tu entres en camp d’entraînement en avril. Et tu te bats en juin ou juillet, pendant la International Fight Week, pour le titre des -56kg. C’est faisable. Je vais en parler avec Dana. »
Si l’UFC parvient à organiser cet affrontement, cela pourrait être l’un des moments les plus marquants de l’histoire des poids mouches. Une opposition entre un champion en pleine ascension et une légende cherchant à retrouver sa gloire passée promet de captiver les fans du monde entier.
Une telle affiche pourrait-elle redonner un nouvel élan à la division des poids mouches et inscrire Alexandre Pantoja parmi les plus grands champions de l’histoire de l’UFC ?
