Nassourdine Imavov veut détruire la meilleure version d’Israel Adesanya 

Nassourdine Imavov s’apprête à disputer le plus grand combat de sa carrière en affrontant Israel Adesanya en main event de l’UFC Riyadh. 

Pour Nassourdine Imavov, c’est une occasion en or de s’imposer comme un réel contender chez les poids moyens. Face à l’ancien champion, le Français sait qu’il devra réaliser une performance exceptionnelle pour s’imposer. Il reste néanmoins sur une victoire à la décision face à Brendan Allen. Combat dans lequel il a montré qu’il pouvait stopper les attaques d’un grappler aguerrit. 

Adesanya, battu par Dricus Du Plessis par soumisssion, lors de sa dernière opposition, veut prouver qu’il reste l’homme à battre de la catégorie. Imavov, lui, ne compte pas lui laisser l’opportunité de rebondir et vise à démontrer qu’il appartient à l’élite mondiale.

« Je ne pense pas qu’il vieillit » , a déclaré Imavov lors du media day. « Si vous regardez son combat contre DDP, il était très bon. En mon sens, il gagnait le combat avant la soumission. Donc, je pense qu’il va arriver très concentré, très affamé. »

Au-delà de l’analyse du combat précédent d’Adesanya, Imavov sait que l’ancien champion a une capacité unique à rebondir. C’est pourquoi il se prépare sans tenir compte des doutes qui entourent Adesanya et préfère se focaliser sur lui-même : « Je ne me concentre pas trop sur lui, je me concentre sur moi, sur ce que je vais faire, sur la forme dans laquelle je vais être dans ce combat. J’espère qu’il sera dans sa meilleure forme, comme ça je pourrai battre le meilleur Israel Adesanya. »

L’héritage en jeu pour Adesanya

De son côté, Israel Adesanya semble détendu avant ce combat. Loin d’être obnubilé par l’idée de reconquérir sa ceinture, le Néo-Zélandais pense que son héritage est déjà assuré, quoi qu’il arrive :  « Honnêtement, si je perds mes dix prochains combats, cela n’affecterait pas mon héritage », a-t-il déclaré aux journalistes lors du media day. « Je me mets de la pression, ne vous y trompez pas. Quand il faut y aller, je mets la pression sur moi-même. Si [Imavov] ne ressent pas la pression, tant mieux pour lui, mais il va la découvrir. »

Adesanya, qui a déjà subi une soumission dans sa carrière, veut prouver qu’il est toujours le numéro un de la catégorie. Il se voit dans un rôle de vétéran face à une nouvelle génération qui tente de s’imposer :  « J’ai fait une blague en disant que j’étais un ‘gatekeeper’, mais au fond, je me sens comme le vieux chien qui voit les jeunes loups arriver, essayant de faire leurs preuves. Mon rôle est de les renvoyer à leur place et leur faire comprendre les choses. »

Ce combat entre Imavov et Adesanya est donc bien plus qu’un simple affrontement entre un prétendant et un ancien champion. C’est un duel entre un jeune combattant qui veut se faire un nom et une légende qui souhaite prouver qu’il est encore au sommet.

Israel Adesanya est-il sur la fin de sa carrière ?