UFC – Un combat Aljamain Sterling/Cory Sandhagen envisagé pour mi-mai

Malgré le contexte, l’UFC essayerait de se projeter sur les prochaines semaines. À l’image de ce choc poids coqs entre deux challengers potentiels.

Selon TSN, L’UFC Fight Night 175 (si pas renommé d’ici là) viendrait d’avoir un nouveau combat programmé sur sa carte. Le gala est censé se dérouler à la Pechanga Arena de San Diego le 16 mai. Il devrait avoir pour main event un duel lightweight entre Dustin Poirier et Dan Hooker. Comme pour tous les événements à venir, l’UFC San Diego reste hypothétique en raison de la pandémie de coronavirus. Jusqu’à présent, la promotion s’est contentée d’annuler ses trois shows imminents (21 et 28 mars + 11 avril).

Ce duel, pas encore officiel, opposerait deux tops 5 de la division poids coqs. Aljamain Sterling (classé #2) est actuellement sur une série de quatre victoires consécutives. Le dernier succès du « Funk Master » remonte à juin (UFC 238) lorsqu’il avait obtenu une décision unanime sur Pedro Munhoz. Le confirmé New-Yorkais de 30 ans (10-3 UFC, 18-3 MMA) peut aussi se targuer de victoires sur Jimmie Rivera, Cody Stamann, Renan Barao et Takeya Mizugaki.

Cory Sandhagen (classé #4) a remporté ses sept dernières joutes professionnelles, dont cinq à l’UFC. Le membre de l’Elevation Fight Team reste sur la plus importante victoire de sa carrière en aout dernier (UFC 241). Il avait alors dominé Raphael Assuncao par décision unanime. Sandhagen (5-0 UFC, 12-1 MMA) aurait déjà dû combattre au mois de janvier face à Frankie Edgar. Cependant, « The Answer » a préféré servir de remplaçant de luxe en main event de l’UFC Busan contre Chan Sung Jung en décembre.

Sterling pas vraiment enthousiaste

Plus tard dans la journée, Aljamain Sterling a néanmoins pris la parole pour infirmer la nouvelle. Le possible challenger bantamweight a communiqué via Twitter. Il a assuré n’accepter aucun combat puisque son club d’entraînement est fermé depuis le début de la pandémie.

« Je n’ai même plus accès à ma salle de sport« , a-t-il écrit. « C’est une interdiction totale pour tout le monde, et vous pensez que moi je devrais me battre ? Ben voyons. »

Ce commentaire nous rappelle que le monde des sports de combat connaît une situation véritablement inédite. Non seulement les shows reportés à des dates ultérieures, mais les gymnases ferment également. Autrement dit les combattants en cours de préparation n’ont nulle part où s’entraîner.

Certains, comme Ronaldo « Jacare » Souza, ont su composer avec cet inconvénient majeur. La fermeture des gymnases rend cependant impossible un entraînement plus spécifique.

Qui voyait vous s’imposer dans cet éventuel combat ? Et quelles seraient ensuite ses chances pour le titre face à Henry Cejudo ou José Aldo ?